Переславль как город начал строиться в то время, когда крепостное зодчество вошло в новую полосу своего развития. Однако в большинстве русских княжеств продолжали строиться земляные крепости. Это было связано с природными условиями, а не с экономическими трудностями. В лесистой местности самыми удобными материалами являлись земля и дерево.

Одной из самых больших и хорошо укреплённых земляных крепостей Северо-Восточной Руси был в то время Переславль-Залесский. Его укрепления в XII веке по размерам уступали только оборонительным сооружениям Владимира. Город-крепость был поставлен на видном месте, на берегу реки Трубеж, у впадения в неё притока Мурмаж. При строительстве укреплений река была соединена с притоком посредством глубокого и широкого рва, который в Древней Руси назывался «гроблей». От этого рва до нашего времени сохранилась цепь болотистых прудов. Земляные валы города дошли до нас в хорошем стоянии, без существенных разрушений, разрывы в валах приходятся, в основном, на места бывших ворот. Протяжённость валов 2,5 км, высота около 10 м, ширина основания около 30 м, ширина гребня 6 м.

Когда был возведён существующий вал — неизвестно. По результатам раскопок Н. Н. Воронина (1939 г.). Раскопки вскрыли возле Спасо-Преображенского собора строительный слой (щебень, известковый раствор) XII века, уходящий под вал. К тому же в «Летописце Переяславля-Суздальского» под 1195 г. находим запись: «Того же лета заложи великий князь Всеволод город Переяславль, месяца иулия в 29 день. Того же лета и срублен бысть». Под словом «город» древнерусские летописцы часто имели в виду только крепостные сооружения, а строителей крепостей именовали «горододельцами» или «огородниками». Отсюда напрашивается вывод, что существующие валы были насыпаны после сооружения Спасо-Преображенского собора (1152—1157) или же их линия проходила несколько иначе, а потом они были перенесены на нынешнее место, такие случаи в истории древнерусского оборонного зодчества известны (Киев).

Земляной вал или «сол», составлявший основу крепостной стены, не являлся просто земляной насыпью на пустом месте. Конструкция земляных укреплений изучена пока недостаточно, но известно, что они имели каркас из деревянных срубов.

Частично конструкцию переславского вала удалось проследить во время прокладки коллектора через его южное полукольцо в 1972 году. Были вскрыты три сруба, лежащие на тёмном слое погребённого дёрна. Они находятся на глубине 950 см от вершины вала. Внутри каждый разделён промежуточными стенками на две клети. Срубы имеют три-четыре венца, рублены в «обло», то есть с выпуском концов брёвен. Бревна уложены без тщательной подгонки. В качестве строительного материала использовались дуб и осина. Внутри срубы были забиты землёй, поверх их насыпался грунт, и получался вал, который по всей поверхности, для прочности верхнего слоя и предотвращения оползней, обкладывался дёрном. По гребню вала проходила деревянная крепостная стена. Какова была её первоначальная конструкция — неизвестно. Наиболее простыми конструкциями городских стен в то время были «стоячий» или «косой» тын из плотно пригнанных друг к другу заострённых брёвен, также несложной была ограда, состоявшая из горизонтальных брёвен в стояках. Тыновая ограда была очень проста по устройству и называлась часто «огородом» или «столпием», применялась обычно для второй или третьей наружной укреплённой стены города или в незначительных крепостях. Тыновая ограда была в древнем Киеве, однако, кроме неё там был более мощно укреплённый детинец. Древний Переславль имел только одну линию укреплений, которая и была, собственно говоря, кремлём или детинцем.

К тому же Переславль в период средневековья считался одной из самых сильных крепостей. Можно предположить, что и деревянная стена его была не тыновой, а состояла из «городней» — поставленных рядом срубов, засыпавшихся внутри землёй; это был как бы вынесенный на поверхность рубленый каркас вала. Наверху стены делался помост, ограждённый с внешней стороны «заборолами» — бруствером, рубленым или тесовым, за которым укрывались защитники крепости во время отражения вражеского приступа. Это частично подтверждается указанием «Городовой росписи 1691 г.» на то, что при осмотре крепости отмечено «по старому земляному валу город сделан рубленой с исподи до мосту рублен в две стены».

Стены древнерусских городов дополнительно укреплялись рублеными башнями («вежами»), выступающими чуть вперёд, за плоскость основной стены, с них было удобно вести фланговый обстрел штурмующих крепость врагов. Количество башен первоначальных городовых укреплений Переславля нам неизвестно. Мы только знаем, что в конце XVII в. их было 12: Спасская, Карашская, Духовская, Алексеевская, Троицкая, Варварская, Никольская, Круглая, Рождественская, Тайницкая, Вознесенская, Спасская, Духовская, Никольская и Рождественская были проезжими, то есть имели ворота.

От Тайницкой башни сквозь вал от реки Трубеж был проведён в город водяной тайник,.. «а в нём колодезь и стены и выход и ворота дубовые, а над тайником городовая стена». От воротных башен через реку и ров шли мосты. В отличие от западноевропейских замков, мосты русских кремлей были не подъёмными, а постоянными. Во время осады города его защитники или подрубали, или сжигали мосты, преграждая путь врагу. В XVII веке мост был покрыт, видимо, двускатной кровлей и имел перила, забранные тёсом «в косяк». Слабым местом обороны в древнерусских городах были воротные башни, поэтому они особенно оберегались. Чтобы затруднить для противника подход ко рву, в этом месте, на его внешнем берегу, ставились «надолбы», то есть короткие обрубки брёвен, вкопанные вертикально, на близком друг от друга расстоянии. В Переславле система обороны ворот была, видимо, именно такой: «а около рва бита была щеть». Интересно то, что сильнее всего оказались укреплены северный и западный участки переславского кремля. Это вполне объяснимо. Город-крепость строился тогда, когда монголо-татарской опасности ещё не было и в помине, а половцы — главный внешний враг Руси того времени, — так далеко на север никогда не заходили. С юга находилась дружественная Москва — тоже крепость Юрия Долгорукого. А вот на севере как раз был Ростов — оплот старого ростово-суздальского боярства, боровшегося за усиление собственного влияния в Северо-Восточной Руси. Назначение Переславля состояло в обороне центра Владимирской Руси от ростовцев и новгородцев, угрожавших с северо-запада, поэтому именно там были применены все самые мощные средства фортификации.

Деревянные стены Переславля простояли до 1759 г. и были разобраны по причине большой ветхости и за ненадобностью. Конечно, разбирались не стены XII века — они погибли значительно раньше (город неоднократно сгорал в огне пожаров, его брали приступом и иноземные завоеватели, и соседние князья). Это были, вероятно, те стены, которые последний раз поновлялись в 1671 г., а в середине XVIII века уже представляли жалкое зрелище.

Древний Переславский вал, как памятник старины и редкостное произведение фортификационного зодчества, достоин самого бережного отношения в настоящем и тщательного изучения в будущем.

По материалам "Древняя крепость Переславля", Л.Б. Сукина
Автор рисунка И. Б. Пуришев